不少人以为，降落伞打开以后，就随风飘移，徐徐降落。其实，降落伞是可以操纵的。跳伞人员通过正确操纵不但能够避开不利地形、地物，顺利安全着陆到预定地区，而且有经验的跳伞人员还能够通过正确自如地操纵，在空中组成各种美丽的图案，供参观者欣赏。

操纵降落伞主要是利用空气反作用的原理。降落伞的操纵主要受两个因素的影响：一是物体重量，二是空中风速。根据万有引力定律，物体重量越重，其垂直下降速度越快；根据气流力学原理，空中风速越大，物体水平运动速度也就越大。根据以上原理，当跳伞员在空中操纵伞绳迫使伞衣形成倾斜状态时，压缩在伞内的空气就会向伞衣翘起的一方不断排出，由此产生的反作用便推动降落伞向不排气的方向运动。如果是方形伞，伞衣张开口，伞的后面因为构造原因便形成一个排气口，能促进降落伞迅速向水平方向运动。

具体操纵降落伞的方法有：下拉伞绳转弯、下拉操纵带修正偏差、交叉操纵带改变方向、把握伞的工作面积控制下降速度、掌握伞的排气量控制水平运动速度，等等。