世界上凡是有海军航空兵的国家一般都有空军。既然有了空军，为什么还要有海军航空兵呢？海军航空兵和空军航空兵有什么不同呢？

一是建制归属不同。海军航空兵是海军领导下的一个兵种，归属海军建制。而空军航空兵归属空军建制领导。

二是使命任务不同。海军航空兵的主要使命是夺取、控制濒海、海上制空权，协同和保障其他兵种夺取制海权，保卫领海领空安全和海洋权益，主要任务是遂行海空作战。而空军航空兵的主要使命是夺取、控制陆上制空权，协同和保障地面兵力的战斗行动，保卫祖国领空安全，主要任务是遂行陆地上空作战。

三是兵力规模不同。通常海军航空兵作为海军的一个组成部分，兵力规模较小，有的只是一个战术单位，远远够不上一个军、兵种。而空军航空兵是空军的主要组成部分，是一个能够完成战略、战役任务的军种。

四是部署地域不同。海军航空兵主要部署在沿海地区和海上。而空军航空兵主要部署在内地。

五是装备武器不同。海军航空兵主要装备是舰载飞机、水上飞机、反潜飞机等专业飞机，机载武器主要有空舰导弹、鱼雷、水雷、深水炸弹和搜潜、攻潜、海上侦察、救护等武器和设备。而这些装备和武器空军航空兵则没有。

六是训练内容不同。海军航空兵主要进行海上课目训练，如：舰上、水上起降、突击舰船、港口、海上航行、海上搜潜、攻潜、救护、护渔护航等。而空军航空兵则主要进行陆空课目训练。

七是开放交往不同。海军是一个开放性军种，与外军交往接触较多，许多方面与国际接轨。海军航空兵作为海军的一个重要组成部分，也势必对外交往接触较多，容易造成涉外事件。而空军航空兵很少具备这些特点。

八是规章制度不同。海军航空兵在借鉴空军航空兵经验的基础上，结合海军的特点，在作战、战备、教育、训练、管理、保障等各个方面，建立健全了自己的一套规章制度。而空军航空兵也有自己的一套独具特点的规章制度。

当然，特别是我国，海军航空兵和空军航空兵都是国家武装力量的组成部分，都是党绝对领导下的人民军队，在建军方针、宗旨、原则、要求、政治建设、作风纪律、条令条例以及飞行人员选拔标准、要求、待遇等大政方针上都是相同的。另外，我国海军航空兵组建稍晚，规模较小，因此，在许多方面都是从空军老大哥那里学习借鉴而来的。