几十吨重的飞机能够轻快地升空，需要有巨大的推力（或拉力），而这种推力（或拉力）产生于航空发动机内油料的燃烧。飞机对油料的消耗是巨大的，因而飞机上需要装备足够的油料。

飞机上能装多少油料取决于飞机的重量、性能和执行的任务。通常飞机的载油量与起飞重量的比值（载油量系数）约为0.5。如苏—27、苏—30的机内载油量9400千克；图—26的机内载油量68000千克；B—52的机内载油量132480升（102672千克），两个副油箱2×2500升（3875千克）。大型民航客机载油量都很大，法国“协和”飞机载油量为119500升，美国“9·11”事件撞上世贸大楼的波音767和737飞机，据说当时就分别载油约50吨和30吨左右，故撞击后大楼燃起熊熊大火，以至1个多小时后轰然坍塌。